Mayhem stehen sinnbildlich für Black Metal in seiner ursprünglichsten Form. Gemeinsam mit Bands wie Emperor, Darkthrone, Bathory, Marduk und wenigen anderen prägten sie die Grundstruktur eines Genres, das sich von Norwegen aus über die gesamte Welt ausbreiten sollte. Ihr Einfluss reicht dabei weit über die Musik hinaus.
Als eine der Schlüsselfiguren der frühen Szene wurden Mayhem untrennbar mit der Entstehung des norwegischen Black Metal verbunden – ebenso mit den Kontroversen, Skandalen und extremen Ereignissen, die diese Zeit begleiteten und dem Genre eine ebenso düstere wie legendäre Aura verliehen.
Vier Jahrzehnte Extreme: Aufstieg, Mythos und Vermächtnis
Seit inzwischen mehr als vier Jahrzehnten bewegen sich Mayhem aus Oslo durch die Metalszene. In den Anfangsjahren waren es vor allem Demos wie Pure Fucking Armageddon und die Deathcrush-EP, mit denen die Band erstmals Aufmerksamkeit erregte.
Einen entscheidenden Anteil am wachsenden Ruf hatte jedoch die kompromisslose Bühnenpräsenz – insbesondere die berüchtigten Auftritte ihres Sängers Dead (Per Yngve Ohlin), der von 1988 bis zu seinem Tod 1991 das Bild der Band maßgeblich prägte.
Gitarrist Euronymous entwickelte sich in dieser Zeit zur zentralen Figur der aufkeimenden norwegischen Szene. Er vernetzte die wichtigsten Akteure und propagierte seine Vorstellung einer elitären, ideologisch aufgeladenen Bruderschaft. Dadurch rückten Mayhem ins Zentrum einer Bewegung, die mit jugendlicher Radikalität, ideologischer Orientierungslosigkeit und einem extremen Verständnis von Rebellion eine neue kulturelle Ausdrucksform hervorbrachte: den norwegischen Black Metal.
Diese Szene war geprägt von Brandstiftungen, Blasphemie und mehr… – zugleich aber auch von einer bis dahin ungekannten, wilden und ikonischen Form künstlerischen Ausdrucks. Unabhängig von der tatsächlichen Bewertung einzelner Ereignisse steht fest: Ohne Mayhem als Katalysator wäre die explosive Entwicklung des Black Metal in dieser Form kaum denkbar gewesen.
Auch die legendäre Tour durch den Osten trug maßgeblich zur Verbreitung der Band bei. Wer sich intensiver mit dieser Phase beschäftigen möchte, dem sei das Buch Mayhem Live in Leipzig von Abo Alsleben empfohlen, der 1990 diese Mini-Tour durch Sachsen organisierte und einen persönlichen wie kritisch-nüchternen Blick auf Band und Szene vermittelt.
Eine Band, die keine Erklärungen liefert, sondern Maßstäbe setzt
Ephemeral Eternity
Der Opener beginnt mit einem Klangteppich, der an den düsteren Futurismus von Blade Runner erinnert: gedämpfte Drums treffen auf flächige Synthesizer, bevor die Stimmung in etwas Unheilvolles kippt. Ein schweres, doomgetränktes Riff gibt den Ton vor, während Attilas außergewöhnliche Gesangsperformance schwebend darüberliegt.
Hellhammer liefert hier eine seiner stärksten Leistungen ab. Die zahlreichen Taktwechsel wirken nicht chaotisch, sondern verstärken gezielt die beklemmende Atmosphäre. Ruhigere Passagen bauen mit bedrohlich präsenten Gitarren ein wirkungsvolles Gegengewicht zu den stark verhallten Vocals auf. Der Song verändert sich permanent, Motive werden verdrängt, neue Klänge drängen nach vorn – ein forderndes, faszinierendes Hörerlebnis.
Despair
Die zweite Single ist alles andere als nachdenklich. Stattdessen entfaltet sich eine rohe, ungestüme Verzweiflung, getragen von nervöser Energie und panischer Unruhe. Der Track rast von Beginn an vorwärts, selbst langsamere Passagen sind von drängender Spannung durchzogen.
Attilas opernhafte Vocals wirken zunächst ungewöhnlich, fügen sich jedoch überraschend harmonisch in das Chaos aus verzerrten Gesangsparts ein. Gitarren und Schlagzeug liefern sich einen intensiven Wettstreit, wobei Hellhammers Präzision erneut herausragt. Lediglich die letzte Minute setzt kaum neue Akzente, dennoch bleibt Despair ein eindrucksvolles Statement – insbesondere mit Blick auf die Live-Umsetzung.
Weep for Nothing
Als im November veröffentlichte Single zeigt der Song Mayhem auf dem Höhepunkt ihres Könnens. Die Gitarrenarbeit ist exzellent verzahnt, besonders in den Passagen ohne Schlagzeug, in denen jede Note Raum bekommt. Übergänge zwischen Tempi sind fließend, die Dynamik außergewöhnlich ausgeprägt.
Der druckvolle Bass trägt Riffs, präzise Drums und durchdringende Vocals mit körperlicher Wucht. Das wiederkehrende Haupt-Riff ist dissonant und dennoch einprägsam. Gegen Ende kulminiert der Song in einem Finale, das klassische Black-Metal-Elemente vereint: intensiv, modern, melodisch, und niemals überladen.
Aeon’s End
Ein wuchtiger, gutturaler Klangteppich bildet die Basis dieses Tracks. Darüber legen sich hallgetränkte Vocals, die direkt aus der Tiefe zu kommen scheinen. Attila zeigt hier seine gesamte stimmliche Bandbreite und verleiht dem Song eine bedrohliche, zugleich dynamische Präsenz. Einer der stärksten Momente des Albums.
Funeral of Existence
Dicht verwobene Riffs entwickeln sich zu einem kraftvollen Groove. Hellhammer treibt unermüdlich voran, während Necrobutchers Bass für Tiefe und Balance sorgt. Der Track verzichtet bewusst auf einen klassischen Spannungsbogen, was thematisch perfekt zum Titel passt, und überzeugt durch technische Präzision und musikalische Vielfalt.
„Liturgy of Death“ und die Philosophie der Sterblichkeit
Propitious Death
Der Titel spielt auf den „günstigen“ Tod an – als Erlösung vom Elend des Lebens. Musikalisch gnadenlos und kraftvoll verbindet der Song klassischen Black Metal mit gelegentlichen Death-Metal-Anklängen. Hellhammer agiert hier fast wie ein Gitarrist am Schlagzeug: verspielt, präzise und kompromisslos. Ein weiteres Album-Highlight.
The Sentence of Absolution
Der Schlusstrack ist ein atmosphärisches Spektakel. Dissonante Gitarren, treibende Drums und schwebende Synthesizer bauen eine dichte Dramaturgie auf. Die Übergänge zwischen den Abschnitten sind fließend, nichts wirkt abrupt. Trotz aller Härte bleibt der Song bemerkenswert groovig.
Das Finale mündet in einen tribalartigen, chantähnlichen Abschnitt mit Bongos und scheinbar weiblichen Stimmen, bevor Attila das letzte Wort growlt – ein epischer Abschluss, der das Album auf den Punkt bringt.
Jennifer Richter
Jennifer Schreibt für das Paranoyd Magazin Reviews von Doom bis Black Metal sowie Konzert- und Festivalberichte mit fundierter Leidenschaft. Spezialisiert auf die extremen Ausläufer der Metal-Szene, liefert er/sie authentische Einblicke und fachkundige Analysen, die immer nah am Kern der Musik bleiben.
